普通人的命運(yùn)在轟轟烈烈的時(shí)代面前總是渺小到可以忽略不計(jì)。個(gè)人，如果勇敢地站出來想阻止時(shí)代洪流，多少像奮力撲向風(fēng)車的唐吉坷德，往往只能當(dāng)殉道者，而更多時(shí)候，個(gè)人甚至連選擇當(dāng)旁觀者的權(quán)利也沒有。可是普通人的悲劇，無疑能照出歷史的荒謬與殘忍。1945年日本無條件投降后臺(tái)灣光復(fù)，基隆一戶林姓人家眼見也要過上好日子，但人算不如天算，林家大小波折從此不斷。“二?二八”事件發(fā)生后，家中的四兄弟更是只剩下老老實(shí)實(shí)開有一家照相館的聾啞人老四林文清（梁朝偉）。然而悲劇并沒到此終止，因?yàn)楹瓦M(jìn)步人士有聯(lián)系，林文清也沒能逃脫被逮捕的命運(yùn)，到此，林家男子只剩林文清和吳寬美（辛樹芬）的幼兒——他尚呆在襁褓中咿呀咿呀地學(xué)語。